5 choses qui arrivent à votre cerveau quand vous restez éveillé toute la nuit

Si vous avez vu le remake de 2010 du film de Wes Craven, Les Griffes de la nuit, vous vous souvenez peut-être de l'idée qu'après une période prolongée de manque de sommeil, notre corps subit des micro-siestes : notre cerveau se met en veille pendant quelques secondes pour se ressourcer. Ce phénomène est bien réel et permet à notre cerveau de nous endormir, quel que soit le danger potentiel. Ce n'est qu'un des effets qui se produisent sur notre cerveau lorsque nous veillons toute la nuit.

Que se passe-t-il d'autre dans notre cerveau quand on reste éveillé toute la nuit ?

5 effets sur notre cerveau après une nuit blanche

Bien qu'une nuit blanche de temps à autre ne présente pas de risques graves pour notre santé et nos fonctions cérébrales, le manque de sommeil et l'insomnie ont des conséquences néfastes. Ils peuvent même entraîner des modifications structurelles du cerveau après plusieurs nuits blanches consécutives.

Rester éveillé toute la nuit diminue la matière blanche

Une étude menée à Guangzhou, en Chine, à l'hôpital populaire provincial n° 2 du Guangdong, a porté sur 30 volontaires en bonne santé et 23 patients souffrant d'insomnie chronique. Les participants ont rempli un questionnaire afin d'évaluer leurs habitudes de sommeil et leur état mental. Le cerveau de chaque participant a ensuite été analysé grâce à des techniques d'imagerie par résonance magnétique (IRM) avancées.

Les résultats de l'IRM ont montré que les sujets souffrant d'insomnie chronique présentaient une intégrité de la substance blanche significativement réduite dans des régions cérébrales telles que le thalamus et le corps calleux. Ces régions sont responsables de la régulation du sommeil, de la conscience et de la vigilance, et assurent la connexion entre les deux hémisphères cérébraux. Les nuits blanches altèrent la substance blanche, qui permet la transmission des messages, ou signaux, entre les différentes zones de substance grise du système nerveux central.

Cela explique pourquoi il peut sembler impossible d'enchaîner une pensée cohérente après une nuit agitée ou pourquoi vous pouvez avoir l'impression que votre cerveau « ne fonctionne pas ».

Rester éveillé toute la nuit augmente le risque de démence.

D'après les conclusions d'une étude menée sur 30 ans, un manque de sommeil nocturne augmente le risque de développer une démence plus tard dans la vie. Cette étude a suivi 8 000 personnes pendant plus de 25 ans.

Les résultats ont montré que les personnes âgées de 50 à 60 ans qui dormaient moins de 6 heures par nuit avaient 30 % plus de risques de développer une démence plus tard dans leur vie que celles qui dormaient 7 heures ou plus par nuit.

Rester éveillé toute la nuit augmente le risque de maladie mentale.

Il a été constaté que les personnes dormant régulièrement moins de six heures par nuit sont plus susceptibles de souffrir de troubles mentaux tels que la dépression et l'anxiété. Ce manque de sommeil aggrave la situation pour les personnes déjà prédisposées à l'insomnie . Ce cercle vicieux de mauvaises habitudes de sommeil peut nuire considérablement à leur bien-être.

Fonctions cérébrales parallèles à celles du cerveau intoxiqué

Matthew Walker, professeur de neurosciences et de psychologie à l'Université de Californie à Berkeley, explique que rester éveillé plus de 19 heures d'affilée simule notre fonctionnement en état d'ivresse légale. Dès 16 heures d'éveil, nos fonctions cérébrales commencent à décliner, et à 19 heures, notre capacité de décision et notre temps de réaction sont identiques à ceux d'une personne en état d'ivresse.

Rester éveillé toute la nuit augmente le risque de prendre de mauvaises décisions.

De la même manière que le cerveau fonctionne au même niveau que celui d'une personne en état d'ébriété lorsqu'on veille trop longtemps, le manque de sommeil accroît également notre risque de prendre de mauvaises décisions. Lorsque nous ne dormons pas, nous ne pouvons pas interpréter correctement les événements, ce qui augmente la probabilité d'agir de manière inappropriée, faute d'une évaluation adéquate de la situation.

Conclusion

Le sommeil est incontestablement un élément essentiel au bon fonctionnement de notre cerveau. Un manque de sommeil augmente considérablement le risque de troubles de la prise de décision, de maladies mentales et de démence.

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