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¿Por qué algunas mañanas son más difíciles de levantar que otras? Si alguna vez te has sentido así, debes saber que no estás solo. La realidad es que nuestros ciclos de sueño podrían influir en este fenómeno.
Aunque el sueño parece transcurrir rápidamente y el cuerpo parece estar en reposo, hay bastante actividad durante la noche. Cuando dormimos, nuestro cuerpo pasa por cuatro etapas diferentes, que se clasifican en sueño no REM (sueño con movimientos oculares rápidos) y sueño con movimientos oculares rápidos (REM).
Echemos un vistazo a qué son estos ciclos de sueño, qué ocurre durante cada uno y por qué son importantes.
¿Qué son los ciclos del sueño?
Los ciclos de sueño son fluctuaciones entre las fases NREM y REM, también conocidas como ciclo ultradiano, ciclo sueño-sueño y ciclo REM-NREM. Durante cada ciclo, experimentamos tres etapas de sueño NREM y una etapa de sueño REM, y cada ciclo dura aproximadamente 90 minutos.
Veamos ahora cómo es cada etapa de nuestro sueño.
Etapa 1
La etapa 1, o N1, es la primera etapa del sueño NREM que experimentamos. Esta primera etapa es esencialmente cuando empezamos a quedarnos dormidos y puede durar entre uno y cinco minutos.
Durante la etapa 1 , nuestro cuerpo se relaja mientras nos preparamos para pasar por los ciclos de sueño. Esta etapa del sueño es la más ligera que experimentamos. Si te despiertas durante esta etapa, podrías sentir como si no hubieras dormido nada.
Etapa 2
Los ciclos de sueño de la etapa 2 se caracterizan por una caída de la temperatura corporal, la respiración y la frecuencia cardíaca a medida que nuestro cuerpo y nuestros músculos comienzan a relajarse.
A medida que la actividad cerebral disminuye en la etapa 2, experimentamos ráfagas cortas de ondas rápidas , llamadas husos de sueño , que nos ayudan a no ser despertados por estímulos externos.
La etapa 2 dura entre 10 y 25 minutos y cada ciclo de la etapa 2 dura más tiempo después de su primer ciclo inicial.
Etapa 3
La última etapa del sueño NREM que experimentamos es la etapa 3. Nuestro cuerpo se hunde más profundamente en el sueño y no se despierta tan fácilmente durante esta etapa. A medida que nos relajamos, nuestro tono muscular, pulso y frecuencia respiratoria disminuyen, y no experimentamos movimiento ocular ni actividad muscular.
Esta etapa desempeña un papel fundamental para disfrutar de un sueño reparador, crucial para la recuperación y el crecimiento. La evidencia sugiere que el sueño profundo, como el que experimentamos en la etapa 3, fortalece nuestra capacidad de pensar crítica y creativamente, y contribuye a la memoria.
Etapa 4
La etapa 4 es cuando entramos en el sueño REM. La actividad cerebral aumenta y da lugar a ciclos de sueño más ligeros que en la etapa 3. Si alguna vez has tenido sueños intensamente vívidos, lo más probable es que los hayas tenido durante esta etapa del sueño. Nuestro nivel de actividad cerebral se asemeja al que experimentamos durante la vigilia, lo que contribuye a los sueños vívidos.
El sueño REM suele comenzar entre 60 y 90 minutos después de quedarse dormido. El primer período REM suele durar unos 10 minutos, y cada etapa se alarga después del primer ciclo.
Cabe destacar que la cantidad de sueño REM que experimentamos es mayor durante la infancia. Comienza a disminuir en la adolescencia y la adultez temprana, y luego vuelve a disminuir más adelante, en la edad adulta.
¿Por qué son importantes los ciclos del sueño?
En pocas palabras, los ciclos de sueño y sus etapas son importantes porque ofrecen al cerebro y al cuerpo el tiempo necesario para recuperarse y desarrollarse. Quizás no podamos controlar directamente nuestros ciclos de sueño, pero podemos tomar medidas para mejorarlos asegurándonos de que nuestro entorno de sueño sea propicio para un sueño reparador. Esto incluye tener los mejores colchones , almohadas , sábanas y una rutina de sueño óptima.
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